什么生肖献佛祖?

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“五鼠拜寿”的故事中,有“五鼠”,也有“五牛”“五羊”“五马”“五猪”等动物。这里为什么要讲“五牛”呢?因为“牛”在佛教的图案里是经常出现的。

在佛殿里,我们往往可以看到这样的设计: 在一些大型佛像的基座上,我们也可以看到“牛”的形象。 甚至有时候,这些形象会化成墙壁上的壁画,比如四川的乐山大佛、贵州的梵净山等处。

为什么佛教会有这么多的“牛”呢?这是因为在古印度,牛是极受尊重的动物。 《吠陀经》中,就有关于神的坐骑是牛的记载。

印度教的神话中,主神梵天有一头牛叫“南努”(注1); 火神阿耆尼有一只神牛,名字也叫“南努”; 湿婆的神牛叫“纳斯克耶南努”; 毗湿奴的大象坐骑叫“南努瓦瑟玛”.... 一一列举出来,简直可以编成一部“印度教神牛谱”了! 那么,这些神牛都是些什么来头呢? 为什么又是这些神又有坐骑是“牛”的呢? 其实道理也很简单——印度古代种姓制度里,有三个被看作神圣不可触碰的等级,分别是“刹帝利”(国王和武士)、“婆罗门”(祭司),还有“吠舍”(平民)。而“首陀罗”属于最低贱的身份。 根据典籍里的记载,牛被看成是“吠舍”这一阶级的祖先。也就是说,在古代印度社会里,牛代表了“贱民”阶级。 但是,虽然牛被定为“吠舍”的祖先,但它却从来不参加祭祀,也不吃粮食(只能以青草为食)。所以这种“以卑凌尊”的事情,在印度也是常有的。

不过,尽管“牛”这么尊贵,但由于它们不吃不喝,无法用来供奉神明,所以也不能算作最好的供养。而要数最好的供养,还得数“花”和“香”。在供奉佛菩萨的时候,最好用鲜花、妙香来供养。

但是,随着时代的变迁,现在最好的供品已经不仅仅是鲜花和香料了,而是变成各种精美的高档用品——“只要我们的心是清净的,只要我们以欢喜心、虔诚心去供养,不管是鲜花还是香烛,或者是别的物品,哪怕是一块酥糖,只要我们把最好的供养出去,就是最圆满的供养。” 所以啊,无论是“五鼠”还是“五牛”“五羊”“五马”,它们都是在象征着我们每一个人。要像老鼠那样不停地劳作,就像牛一样勤勤恳恳,也要像羊那样善良无私,还要学会驾驭马,让马儿为我们奔走前程,我们要像孙悟空那样充满智慧,也要像猪八戒那样懂得放下。这样我们才能得到真正的解脱与自在。

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