什么叫天国的价值？
“天国”这个词在《圣经》里出现了约200次。 它被用于描述人们现在生活的世界（加3：11），也用来指未来人们在天上的生活（启21：1）。它是信仰的核心范畴之一。
那么，什么是天国呢？这个问题很难回答。因为“天国”在不同情况下有不同含义。 我们现在谈论的是世俗社会还是天堂？如果我们是在讨论现实状况，“天国”意味着一切。如果我们在讲天堂，“天国”就限定了上帝子民将在那里拥有的一切。 然而，不管我们谈到哪方面，“天国”都指上帝的永恒国度，一个充满荣耀、正义和慈爱的地方。这是一个无法用语言完全描述的领域；但是，我们的确可以用一些话来描述它的边缘——那就是耶稣的福音。
当人们听到这一消息时，他们通常会回答“这是真的吗？”这似乎是一个合理的疑问，因为在《圣经》中，“天国”经常与“我的”或“你的”王国相对立。“我的”意思是统治者的权限。“你的”意为百姓的权利。当罗马皇帝称自己是“天下的王”时，他既宣称自己对帝国的统治权，同时也断言自己享有征收贡金的权力。
相反，当耶稣说“我是世上的光” [约翰福音8：12] ，或者“我就是道路、真理、生命” [约翰福音14：6] 的时候，他是把自己的天命与统治者区分开来。他并非否认自己是犹太人的王，而是拒绝那种建立在剥削基础之上的王权。他的王国不同于天下万邦的王国。他是用自己的生命和死亡给予人类自由和永恒的赐予者。
这种赐福是超越时空的。它超越了以色列的边界，带来了全人类的和平。在《圣经》结尾处，“天地都要废去，我(耶稣)的话却要在天上长久地保留。”[马太福音24：35] 这话指向了上帝的国度，一个永无止境的良善和爱的国度。
以上文字摘编自美国圣公会牧师、作家乔纳森•斯托尔（Jonathan Stoltzfus）所著的《生命的奇迹：探索圣经中的永生》一书，经授权刊出，标题为编者所加。