足球从什么时候开始？
现代足球的起源，一般认为是在1848年英国足球规则制定的时候，不过当时并没有形成现代足球比赛中的基本要素。现代的足球起源于英联邦地区，主要是英格兰、爱尔兰和澳洲。而当时的欧洲国家普遍流行的是一种叫“布赖顿”或“布赖顿角”的游戏；这种游戏需要两队对抗，在一条直道上进行，使用皮革球（通常是软皮做的），以踢入对方门框为获胜目标。 由于这些游戏的起源地都在不列颠群岛上，所以有学者认为现代足球起源于这里也是无可厚非的事。但有趣的是，20世纪90年代对苏格兰和英格兰的古代文献的研究表明，17世纪的英格兰和苏格兰已经有了类似现代足球的游戏了。
1848年的那场会议是英国各个俱乐部代表参加的会议，这次会议制定了包括场地大小、比赛时间长度、球门的尺寸以及罚球区域等基本规则的第一次官方版本（虽然这个版本的规则只被沿用了一次）。之后不久，1857年和1863年又分别进行了两次修订，形成了后来的足球规则。 在早期的比赛中存在着很多犯规现象，这使裁判的判罚很困难，比如球员可以用手踢球，也可以用手拦截传球等等；而且，没有设立守门员这一角色，这使得球场上的进球率非常高。后来随着比赛的进行，规则也不断修改，比如规定球员必须一直穿着袜子参加比赛来限制赤脚的现象，后来又规定了球员不得手球、射门时必须将球踢起等等。现在大家比较熟悉的门将就是在1848年之后才出现的。同时期进行的还有一系列国际间的比赛，最著名的就是1872年在伦敦举行的英国队与爱尔兰队的比赛，这是首次正式的国际性比赛。
最早成立的足球协会是英国的英格兰足球协会，成立于1863年10月26日；而第一支职业化球队则是成立于1888年的英超利物浦队。目前世界上最大的两大足球联盟分别是由20支球队组成的英格兰超级联赛和1995年才成立的西班牙甲级联赛（西甲）。前者拥有最多的全球观众，其转播权价值高达每年近2亿美元；而后者则是有最多球迷观看的比赛。