最早的翡翠是什么？
“老坑”是业界称呼，其实是一个矿床的俗称而已。在地质学中称为“硬玉岩”（Jadeite-granite），成分为钙钠铁镁铝榴石（Pyrope），是一种钠铝硅酸盐矿物[1]。 老坑出产在中国云南省腾冲县西北约20公里处的磨豆山上。当地人的原始开采方式是在陡峻的山坡上开凿一条通往地下的通道，然后沿通道挖掘矿石。如今已改用机械化采矿，用炸药将山石炸开，再用机器选出矿石。 老坑矿石的主要特征是其结晶颗粒较大，肉眼即可分辨其形状和大小；晶体多为柱状或板状，集合体则呈块状、粒状或者纤维状。由于形成过程的特点，其棱角多被磨圆，带有凹凸感。
老坑的质量好坏取决于其中绿色色调和含量的多少。一般无色调或者色调很淡的称为“素坑”或者“水坑”；带黄绿色的称“秧坑”；带蓝绿色的称“冰坑”；而带鲜艳绿色的则最为名贵，称为“阳坑”。颜色分布多呈条纹状，也有呈团块状的。老坑中的含铬金属离子较高，部分会呈现玻璃光泽甚至油脂光泽，即行内所说的“起莹”或者“起胶”现象。
目前市场上流通的老坑翡翠大部分来自两个矿区，一个是位于缅甸掸邦西部地区的瓦城（Wan Shoe），另一个就是上文提到的中国云南腾冲的老坑。 瓦城的翡翠原石产地是帕敢（Pak Khin），已经开采了数百年，至今仍然在开采。这里的翡翠原石以质地细腻、颜色浓艳著称。不过目前市面上出售的瓦城原石多是经过优化处理的，即在高温高压条件下使其变得透明，并注胶补裂。
除了老坑之外，还有一种新的翡翠原材料也逐渐进入了市场，那就是“水沫子”。它的外观与老坑非常相似，但是质量较差，且内含物较多。 在购买翡翠原石的时候，可以通过观察其内部纹理是否自然流畅，有无裂纹来鉴别。也可以通过测密度、听声音来辨别。