十二生肖算什么？
首先，“十二”这个字在汉语大字典里有4个读音 读shí（试）、shě（设）、shì（事）和shēng（升） 第二，《说文解字》中“十二”的字形演变如下 可以看出，“十二”最初的字形像把圆叠在一起，表示数量很多。小篆(秦隶)的写法变化不大。隶书以后，文字逐渐简化，“十二”变成今天的字形。 “辰”字在《说文解字》中的解释是：“时也。”也就是时间的意思。与“辰”有关的汉字大多都表音表意，如“时”(时间)、“晨”(早晨)等等。而“寅”对应的汉字多和老虎有关，如“饮”(饮酒)、“虎”(老虎)等等。
第三，古人造字是非常严格的，每个字都有不同的含义。“寅”字的原义就是指时间，大概相当于现在说的凌晨一点至三点。“卯”指的是黎明，大约现在的四点至六点。“辰”则指的是上午七点至九点。“巳”指的是十点至十一点。“午”是指中午十一点至十三点。“未”指十三点至十五点。“申”指十五点至十七点。“酉”指十七点至十九点。“戌”指十九点至二十一点。“亥”是指二十一点至二十三点。从“子”时至“亥”时，正好是一天的时间，12个时辰一周而复始。 “寅”也通“夷”，有和平的意思。所以“夷”字有“平和”“平安”“中国”“东方”等含义。又因为古代汉族统治者以“中华”自居，“四夷”中的许多民族都用“夷”称呼自己，以便于中国境内各民族相互区别。
第四，汉字的偏旁部首有很大一部分是根据形体构造决定的。“月”旁、“鸟”旁、“衣”“食”“采”“木”旁等等，都是依据字体结构划分出来的。同样，“寅”字属“竖弯钩”旁，而“牛”字则是“竖折”旁；“辰”字属于“独体结构”，而“羊”字则是“上中下结构”——其实就是因为它们的字形有如此结构的笔画。当然有些偏旁部首是没有依据的简化方式，比如“走之”旁。