什么生肖献佛祖？
“五鼠拜寿”的故事中，有“五鼠”，也有“五牛”“五羊”“五马”“五猪”等动物。这里为什么要讲“五牛”呢？因为“牛”在佛教的图案里是经常出现的。
在佛殿里，我们往往可以看到这样的设计： 在一些大型佛像的基座上，我们也可以看到“牛”的形象。 甚至有时候，这些形象会化成墙壁上的壁画，比如四川的乐山大佛、贵州的梵净山等处。
为什么佛教会有这么多的“牛”呢？这是因为在古印度，牛是极受尊重的动物。 《吠陀经》中，就有关于神的坐骑是牛的记载。
印度教的神话中，主神梵天有一头牛叫“南努”（注1）； 火神阿耆尼有一只神牛，名字也叫“南努”； 湿婆的神牛叫“纳斯克耶南努”； 毗湿奴的大象坐骑叫“南努瓦瑟玛”.... 一一列举出来，简直可以编成一部“印度教神牛谱”了！ 那么，这些神牛都是些什么来头呢？ 为什么又是这些神又有坐骑是“牛”的呢？ 其实道理也很简单——印度古代种姓制度里，有三个被看作神圣不可触碰的等级，分别是“刹帝利”（国王和武士）、“婆罗门”（祭司），还有“吠舍”（平民）。而“首陀罗”属于最低贱的身份。 根据典籍里的记载，牛被看成是“吠舍”这一阶级的祖先。也就是说，在古代印度社会里，牛代表了“贱民”阶级。 但是，虽然牛被定为“吠舍”的祖先，但它却从来不参加祭祀，也不吃粮食（只能以青草为食）。所以这种“以卑凌尊”的事情，在印度也是常有的。
不过，尽管“牛”这么尊贵，但由于它们不吃不喝，无法用来供奉神明，所以也不能算作最好的供养。而要数最好的供养，还得数“花”和“香”。在供奉佛菩萨的时候，最好用鲜花、妙香来供养。
但是，随着时代的变迁，现在最好的供品已经不仅仅是鲜花和香料了，而是变成各种精美的高档用品——“只要我们的心是清净的，只要我们以欢喜心、虔诚心去供养，不管是鲜花还是香烛，或者是别的物品，哪怕是一块酥糖，只要我们把最好的供养出去，就是最圆满的供养。” 所以啊，无论是“五鼠”还是“五牛”“五羊”“五马”，它们都是在象征着我们每一个人。要像老鼠那样不停地劳作，就像牛一样勤勤恳恳，也要像羊那样善良无私，还要学会驾驭马，让马儿为我们奔走前程，我们要像孙悟空那样充满智慧，也要像猪八戒那样懂得放下。这样我们才能得到真正的解脱与自在。