成都离英国有多远？
从地图上看，成都在英国的东南方向。如果自成都飞伦敦（希斯罗机场）的话，大概需要8个小时左右的飞行时间。但成都到英国的直线距离其实只有5021公里——大约相当于绕地球赤道半圈的距离。 这里插一句，在地球上任何两点之间，采用直线航线飞行，其距离都是相等的——因为两点之间的最短路径，是在地球表面上的大圆。
而在大气层中，为了安全以及考虑气流等因素影响，飞机一般都不会采用垂直爬升或者下降的直线航线，而是沿着弧形航线移动。尽管成都与伦敦相隔不远，但是飞机却不是直飞来去的。 这就像我们在地面上坐车，如果沿着直线行驶的话，那么无论起点和终点之间的距离是否相等，我们必然要绕地球一圈才能回到原出发点；但如果我们稍微改变一下路线，多走一些路程，那么就能够在一定程度上缩短旅行时间。同样，在大气层中，如果我们稍微调整一下航线的弧度，就可以比直线飞行节省不少油料，进而减少排放污染，节约开支。
当然，我们之所以能够以相对“省”一点的交通工具，到达离我们并不远的另一个地方，就是因为有空气这个媒介的存在——如果没有空气作为传递人类行为的介质，那我们恐怕就只能像原始人那样，一路奔跑着前进了！ 我是学物理的，对这个问题感兴趣的话可以看看我写的这篇科普小说，里面详细讲述了如何求解球坐标下的空气动力学方程组，最终得到最省力的航线。